Nello Tarth é um órfão pobre, mas feliz, que vive com seu avô Jehan em uma pequena vila próxima à Antuérpia. Nello tem um talento para desenhar e é fascinado por isso desde que viu uma das fotos de Rubens (um artista famoso) quando menino. Ajudando Jehan com a entrega diária de leite para Antuérpia, Nello um dia descobre Patrash, um cão trabalhador que foi maltratado e abandonado pelo seu antigo dono. Ele trata o animal exausto e depois de um tempo uma amizade próxima e confiável se desenvolve. Alois Cojez, filha do homem mais rico e, portanto, mais influente de Blacken Village, é o melhor amigo de Nelos. Quando Nello decide se tornar um artista, ele tem que experimentar em primeira mão a ignorância e a crueldade dos aldeões. Especialmente o pai de Alois pensa nele como um preguiçoso que não pode ganhar a vida desenhando.

No entanto, Nello persevera e nunca desiste de alcançar seu sonho e ganhar seu apreço e respeito enquanto luta arduamente com sua pobreza.