Quando abordado por um colega deus da morte tentado a visitar o mundo humano, Ryuk reconta sua própria jornada para o outro lado e a história de Light Yagami — um jovem brilhante que o impressionou lá. Um dia na escola, Light encontra por acaso o Death Note perdido de Ryuk e percebe que não é um caderno comum. Ele aprende que o caderno tem a capacidade de matar toda pessoa cujo nome é escrito dentro, desde que o usuário possa visualizar o rosto da vítima. Tendo há muito deplorado a decadência da sociedade atual, Light acredita que esta arma sinistra lhe oferece uma oportunidade inesperada: erradicar todo o mal e trazer um novo mundo ideal. Após uma série de ataques cardíacos fatais, as autoridades começam a suspeitar que o número alarmante de criminosos mortos não é coincidência. Determinadas a descobrir o culpado misterioso, elas unem forças com L, um detetive de renome internacional. À medida que a contagem de mortes aumenta, Light e L colidem em um confronto impressionante de inteligência e engano — um duelo que decidirá o futuro da humanidade.