Ambientado nos meses finais da Segunda Guerra Mundial, o filme acompanha Seita e sua irmã caçula, Setsuko, após terem sua vida destruída pelos bombardeios em Kobe. Órfãos e sem um lar, os dois irmãos tentam encontrar formas de sobreviver em um país devastado, onde a escassez de recursos e a indiferença dos adultos tornam a luta pela vida um desafio constante.

Em meio à fome e à doença, Seita se esforça para proteger a inocência de Setsuko, criando pequenos momentos de beleza, como o brilho dos vagalumes, que contrastam com a dura realidade ao redor. É uma narrativa sobre o peso da guerra vista pelos olhos de quem mais sofre com suas consequências.