Serge Battour é filho de um visconde francês e de uma prostituta cigana e, apesar de sua natureza gentil e talento acadêmico, é rejeitado por sua família e colegas devido à cor de sua pele. Ele começa a frequentar a Academia Lacombrade, a antiga escola de seu pai, na esperança de que lá ele encontre um lugar para pertencer. Gilbert Cocteau é, assim como Serge, o filho órfão de uma família rica e é infame em Lacombrade por sua aparência bela e delicada, falta de dedicação aos estudos e o hábito de se prostituir para outros estudantes. Ele não tem intenção de se conectar com nenhum de seus colegas de classe, dedicando-se, em vez disso, ao seu tio Auguste. Devido à escassez de espaço para moradia, Serge e Gilbert se tornam colegas de quarto, mesmo que a natureza antissocial de Gilbert tenha no passado tornado impossível para ele dividir o quarto com qualquer pessoa. Serge, sendo sociável e idealista, está determinado a ser amigo de Gilbert; Gilbert está interessado apenas em manipulá-lo ou afastá-lo completamente. Para a surpresa de ambos os garotos, no entanto, os dois eventualmente formam um laço profundo, ainda que geralmente sombrio, que leva a uma conexão romântica.