Hanamichi Sakuragi é um jovem conhecido por sua estatura imponente, temperamento explosivo e cabelos ruivos, cuja vida escolar é marcada por uma sequência interminável de rejeições amorosas. Ao ingressar no colégio Shohoku, ele busca desesperadamente mudar sua sorte, mas sua fama de encrenqueiro o precede. Tudo muda quando Haruko Akagi, sem se importar com seu histórico, pergunta se ele gosta de basquete. Apaixonado à primeira vista, Hanamichi afirma que sim, mesmo sem nunca ter tocado em uma bola.

O que começa como uma tentativa de impressionar a garota dos seus sonhos rapidamente se transforma em algo maior. Ao ser levado para a quadra e desafiado a realizar uma enterrada, Hanamichi acaba colidindo com a tabela, mas sua força física bruta chama a atenção do capitão do time. É assim que o rapaz, que antes detestava o esporte, vê-se envolvido pela intensidade e pela camaradagem do basquete, iniciando uma mudança profunda em seu comportamento e em suas perspectivas de vida.